India Diaries

Afgelopen augustus was het eindelijk zover: ik was terug in India. Het was inmiddels twee jaar geleden sinds mijn laatste bezoek, en het voelde bijzonder om weer terug te zijn. De vorige keer reisde ik met het hele O My Bag-team, maar dit keer was het een kleiner gezelschap: Jessica, onze Head of Production and Sustainability, en Michelle, onze videograaf en fotograaf.

Jess en ik zijn samen al vaak in Kolkata geweest. De laatste keer dat we met z’n tweeën gingen, was alweer even geleden – dus het voelde extra goed om weer back at it again te zijn. We hebben hier al heel wat avonturen beleefd: van het trotseren van het chaotische verkeer tot eindeloze uren aan sample development. Samen werken we in een natuurlijk ritme: de creatieve ideeën stromen, en op de een of andere manier lukt het ons altijd om ter plekke dingen te realiseren.

De hoofdreden van deze reis? Werken aan onze nieuwe SS26-collectie (en stiekem zelfs al een begin maken aan wat misschien FW26 wordt – op dit punt is nog niets in steen gebeiteld). Samen met onze lokale partners experimenteerden we met nieuwe leersoorten, kleuren en vormen, op zoek naar wat het volgende hoofdstuk in O My Bag-design gaat brengen.

Dit soort vroege sample-sessies zijn waar ideeën echt tot leven komen – van schets op papier naar tastbaar prototype dat uiteindelijk bij onze klanten terechtkomt.
Maar deze reis draaide om meer dan alleen design. Het was ook een kans om onze band te versterken met de makers en leveranciers met wie we al meer dan tien jaar samenwerken. Samen zitten, chai drinken, ideeën uitwisselen – dat persoonlijke contact blijft onmisbaar en gaat veel verder dan een e-mail of videocall.

Geen reis naar Kolkata is compleet zonder een bezoek aan de sociale projecten die we ondersteunen. Dit keer ontmoetten we de geweldige vrouwen die onze dustbags maken – ook wel liefdevol de Dustbag Ladies genoemd. Ze wonen in een afgelegen dorp, waar dit werk hen de kans geeft om een zelfstandig leven op te bouwen én voor hun kinderen te zorgen.

Vaak zien ambachtslieden in dit soort regio’s nooit waar hun werk uiteindelijk terechtkomt, of hoeveel plezier het iemand brengt. Juist daarom zijn deze ontmoetingen zo waardevol – om hun toewijding van dichtbij te zien, hun vakmanschap te vieren, en ze te laten voelen hoeveel hun werk betekent. Dansen, selfies maken en verhalen delen herinnerde ons eraan hoeveel menselijke verbinding er zit achter elke tas.

Michelle bezocht ook Future Hope en Kolkata Mary Ward Social Centre (KMWSC), twee van onze vaste giving back-partners. Het was indrukwekkend om te zien hoe deze initiatieven blijven groeien en hun gemeenschappen blijven ondersteunen. Elke ontmoeting bevestigt opnieuw waarom we doen wat we doen: niet alleen mooie producten maken, maar ook positieve impact creëren.

Deze reis bood ook de kans om nieuwe content te creëren – beelden die jou als klant dichter bij de oorsprong van jouw tas brengen. Michelle legde alles vast: van het maakproces achter de schermen tot de levendige straten van Kolkata. Foto’s en video’s die je straks terugziet op onze website, social media en in onze winkelpresentatie.

Zo krijg jij een kijkje in de wereld achter jouw O My Bag – van de werkplaatsvloer tot de mensen die met liefde aan jouw tas werken.

Elke keer dat ik in Kolkata ben, voel ik weer diezelfde vonk als bij mijn allereerste bezoek, vijftien jaar geleden. Toen had ik nooit kunnen bedenken waar O My Bag vandaag de dag zou staan, of hoeveel invloed deze stad zou hebben op wie we zijn geworden als merk.

Het blijft bijzonder om te zien hoe iets dat ooit begon als een droom, is uitgegroeid tot een community – verbonden door vakmanschap, duurzaamheid en werk dat er écht toe doet.

Elke keer dat ik door de werkplaatsen van onze partners loop, voel ik me dankbaar. Dankbaar voor de mensen, voor het proces, en voor wat we samen hebben opgebouwd.

En ik hoop dat ik hier nog vaak terug mag komen – om te blijven ontwerpen, creëren en verbinden.