Vorige maand vertrok ik samen met onze productmanager Jessica voor mijn allereerste reis naar India. We brachten 10 dagen door in Kolkata, ontmoetten onze zakenpartners, bezochten alle fabrieken, leerden meer over het looien van leer en productieprocessen, ontwikkelden een geweldige nieuwe collectie voor lente/zomer 2020. En – ja, natuurlijk – genieten van de smaak van India door te proberen veel heerlijke typische gerechten!
Ik was gefascineerd door de kleuren, de cultuur en de vrijgevigheid van de lokale bevolking. Tijdens onze autoritten naar de fabrieken bleef ik maar uit het raam staren, gefascineerd door wat er op straat gebeurde. Een horde Buffalo's die het verkeer vertragen, heb ik nog nooit meegemaakt!
De fabrieken
Mijn algemene doel van de reis was om meer inzicht te krijgen in de productie van onze tassen en de mensen die ze maken. We bezochten elk van onze fabrieken , Springfield, STC, EMA en Mapletree; evenals de leerlooierij Sheong Shi die ons milieuvriendelijke leer maakt. Jess was druk bezig met het ontwikkelen van nieuwe samples voor onze volgende collectie – een zware taak maar erg leuk! Onze ideeën ontstaan bij de rest van het team op kantoor in Amsterdam en vervolgens werken we met onze getalenteerde voorbeeldmannen die onze visie werkelijkheid maken.
Tijdens ons bezoek hadden we het geluk om getuige te zijn van Vishwakarma Puja , een feestdag waar mensen de god van de machine aanbidden. Dit betekent dat mensen liefdevol allerlei machines versieren en bedanken voor hun werk. We waren door de fabrieken uitgenodigd om mee te feesten. Wat een ervaring! De fabriekseigenaren organiseren deze evenementen voor de werknemers en hun gezinnen, inclusief een priester om de zegeningen en voedsel voor iedereen te geven. Het creëert een prachtig gevoel van saamhorigheid en gemeenschap onder de werknemers en het management.
Een van mijn prioriteiten was om de teamleden te ontmoeten die verantwoordelijk zijn voor sociale naleving in elke fabriek. We hebben alle documentatie met betrekking tot sociale verantwoordelijkheid doorgenomen, inclusief eerlijke lonen, gezondheids- en veiligheidsbeleid en programma's die zijn opgezet om capaciteitsopbouw en empowerment van werknemers te bevorderen. Ik was opgewonden om te zien dat de systemen die ze hebben, bijdragen aan het welzijn van de werknemers en dat alle fabriekseigenaren veel om elke werknemer en hun families geven. Als we verbeterpotentieel zien op bepaalde onderwerpen of procedures of als onze partners niet aan onze eisen voldoen, bespreken we dit ook. Meestal proberen we oplossingen te vinden die voor iedereen geschikt zijn en ontwikkelen we een strategie en tijdschema volgens welke veranderingen moeten worden doorgevoerd.
Stofzak Dames
Een van de vele hoogtepunten voor mij was het bezoeken van de dames die onze stofzakken maken. Ze wonen in een afgelegen dorp en voor sommige vrouwen is het hun enige bron van inkomsten voor zichzelf en hun families. Arbeid is schaars in dit gebied, dus het is erg belangrijk dat O My Bag een positieve impact kan hebben door veilige en zekere werkgelegenheid te bieden.
Sheong Shi leerlooierij
De leerlooierij Sheong Shi is onze partner in Kolkata die het merendeel van onze prachtige O My Bag-leersoorten maakt. De leerlooierij is eigendom van het mooie stel Patrick en Veronica. Pinky, hun deskundige manager, gaf me een rondleiding en legde elke stap van het proces in detail uit, evenals welke machines voor elke stap nodig waren.
Daarna bespraken Patrick en ik de uitdagingen van het maken van milieuvriendelijk leer. Bij chroomvrij looien kan het proces dat gebruikt wordt voor ons leer, tekenbeten en plooien veel zichtbaarder worden dan bij standaard chroomlooien. Daarom is het zo belangrijk om huiden van hoge kwaliteit te kopen, die echter soms moeilijk verkrijgbaar zijn.
We spraken ook over onderwerpen als het energie- en waterverbruik of de beschermingsmiddelen die werknemers moeten dragen en brainstormden over een paar ideeën om het algehele proces te verbeteren.
Bijeenkomsten met maatschappelijke organisaties: IJM India
Na onze fabrieksbezoeken brachten Jess en ik wat tijd door met de organisaties die we steunen om te praten over de financiering van hun toekomstige sociale projecten.
Onze eerste stop was bij de International Justice Mission India, een organisatie die moderne slavernij bestrijdt. Ze redden mensen uit dwangarbeid en helpen hen ook weer te integreren in het normale leven. Samen met lokale autoriteiten pakken ze slaveneigenaren op en zetten ze achter de tralies. De mensen die bij IJM India werken zijn helden! – we hebben veel respect voor hun werk.
De verhalen die ze deelden waren echt ontroerend. We bespraken hoe O My Bag en IJM kunnen samenwerken en bevrijde vrouwen kunnen ondersteunen in hun nieuwe leven. We werken al aan iets samen, dus houd ons in de gaten!
De beker
Onze volgende stop was bij The Cup, een café van Freeset Global, een organisatie voor eerlijke handel die alternatieve werkgelegenheid en ondersteuning biedt aan vrouwen die werken in de grootste rosse buurt van Kolkata.
In 2018 hebben we onze winst van het Black Friday Fund gedoneerd aan The Cup en we waren verheugd om hun vooruitgang te zien. Het was geweldig om het team te ontmoeten: Frin, een maatschappelijk werker die de vrouwen elke dag ondersteunt, evenals Soma en Kajal.
Het was een genoegen om contact te maken met de dames die rondhingen in het café toen we aankwamen. We kregen een band met enkele leuke trainingsroutines die werden vertoond met de projector die we in 2018 hebben gefinancierd. Het is een geweldig gevoel om te weten dat we als O My Bag, samen met onze klanten, Freeset een beetje konden ondersteunen bij het creëren van zo'n mooi, veilig en leuk plek voor de dames, waar ze vrienden kunnen maken en kunnen genieten van wat normaliteit.
Kolkata Mary Ward Sociaal Centrum
Tijdens de laatste dagen van onze reis bezochten we het Kolkata Mary Ward Social Center dat de Brickfield Schools runt, een project waar we in het verleden regelmatig aan hebben gewerkt. Het team heeft ons op de hoogte gehouden van de vorderingen die ze de afgelopen jaren hebben gemaakt – het aantal scholen is gegroeid van 20 naar 60 en het aantal aanwezigen is gestegen van 1000 naar 3000, een enorm succes.
Ze zeiden ook dat ze dit jaar geen geld hadden voor drie scholen die normaal gesproken onderwijs zouden bieden aan 150 kinderen. O My Bag besloot snel om tussenbeide te komen en hen te helpen - we zullen je binnenkort op de hoogte houden met meer details!
Het komt neer op
Over het algemeen was het geweldig om alle lieve mensen te ontmoeten die ons leer en onze tassen maken. Nogmaals bedankt aan Springfield, STC, EMA, Mapletree en de Sheong Shi leerlooierij voor hun zeer warme welkom en hun gastvrijheid en voor het geduldig beantwoorden van al mijn vragen! Excuses alvast – ze zullen blijven komen. De hele reis was ongelooflijk inspirerend en gaf me nog meer motivatie voor het komende jaar! Laten we dit doen!
Geïnteresseerd in iets specifieks? Schrijf me een e-mail op leonie@omybag.nl en ik zal proberen het onderwerp binnenkort te behandelen.
Liefs, Leonie
