Diesen Februar hatte ich zusammen mit Roberta, unserer Spezialistin für Produktentwicklung, erstmals die Gelegenheit, unsere Partner in Indien zu besuchen. Es war eine bereichernde Erfahrung, meinen Schreibtisch in Amsterdam zu verlassen, den Unterschied zu sehen, den wir durch unsere sozialen Projekte bewirken, und das Herz unserer Produktion in Kolkata zu erleben.

Bei O My Bag geht es bei unserer Mission um weit mehr als nur darum, schöne Taschen herzustellen – wir setzen uns für nachhaltige Veränderungen ein. Während unseres Besuchs haben wir gesehen, wie unsere Partnerschaften Frauen stärken, Arbeitsbedingungen verbessern und die Bildung von Kindern unterstützen. In diesem Blog teile ich mehr darüber, was wir erlebt haben und wie unsere Mission zum Leben erweckt wurde.

Jedes Jahr spendet O My Bag 1 % unseres Umsatzes an verschiedene soziale Initiativen. Einer der inspirierendsten Aspekte unseres Besuchs war es, die Frauen und Kinder zu treffen, deren Leben durch diese Initiativen verändert wurde, sowie die engagierten Menschen hinter diesen Projekten kennenzulernen. Ihr unermüdlicher Einsatz, anderen zu helfen, hat uns zutiefst bewegt. Ihre Arbeit ist alles andere als einfach, da sie mit harten und ungerechten Bedingungen konfrontiert sind. Doch trotz der Herausforderungen gibt es auf dem Weg kleine Erfolge und helle Momente.

Unser erster Halt war der Besuch des Kolkata Mary Ward Social Centre (KMWSC) – einer Organisation, die Projekte in den Bereichen Bildung, Frauen- und Kinderschutz sowie Gemeindeentwicklung durchführt. Derzeit unterstützen wir drei ihrer laufenden Projekte:

O My Bag sponsert Kompetenztrainings für Frauen in den Bereichen Schneiderei und Kosmetik, um ihnen zu finanzieller Unabhängigkeit zu verhelfen. Während unserer Reise trafen wir eine Absolventin des Schneiderkurses, die uns stolz erzählte, dass sie nun ihre Familie durch den Verkauf handgefertigter Kleidung unterstützen kann. Wir sprachen auch mit einer jungen Kosmetikerin, die gerade erst mit dem Kurs begonnen hatte, sich aber bereits sicher genug fühlte, das Braut-Make-up für ihre erste Kundin zu übernehmen. Sie tat sich sogar mit einer Kommilitonin zusammen, die sich zur Nageldesignerin ausbilden lässt, um gemeinsam eine weitere Hochzeit zu betreuen. Zu sehen, wie diese Frauen zusammenarbeiten und aufblühen, war eine eindrucksvolle Erinnerung daran, warum wir tun, was wir tun.

In Indien sind Damenbinden teuer und Aufklärung über die Menstruation ist kaum vorhanden, weshalb viele Frauen gezwungenermaßen auf Stoff zurückgreifen. Eine wirkungsvolle Initiative von KMWSC, die wir unterstützen, ist die Produktion biologischer Damenbinden, die an bedürftige Gemeinschaften verteilt werden. Parallel dazu bieten sie Kurse zur Menstruationshygiene an, die von Männern geleitet werden, in der Hoffnung, die Tabus rund um dieses Thema zu brechen.

Durch unsere kürzliche „Better Friday“-Kampagne konnten wir ein Jahr lang Damenbinden für 529 Frauen finanzieren, die in unseren Partnerfabriken arbeiten. Der Name dieser Binden ist uns besonders aufgefallen und erzählt eine Geschichte, die sehr berührt. Als Frauen im Rotlichtviertel von Kolkata von KMWSC gefragt wurden, wann sie sich am glücklichsten fühlten, antworteten sie alle: „während unserer Periode, denn das gibt uns eine Pause von der Arbeit.“ Diese Realität inspirierte den Namen der Damenbinden: My Days – ein kleiner, aber bedeutender Schritt in Richtung Würde und Fürsorge.

Der Besuch der Brickfield-Schulen war eine Erfahrung voller gemischter Gefühle. Die unglaubliche Arbeit zu sehen, die das KMWSC leistet, war inspirierend, doch die Realität, warum diese Schulen überhaupt notwendig sind, ist herzzerreißend. Jedes Jahr wandern Familien aus ländlichen Gebieten in die Ziegeleien bei Kolkata ab und arbeiten dort acht Monate lang unter harten Bedingungen. Während dieser Zeit erhalten die Kinder keinerlei Schulbildung. Da die Familien pro Ziegel bezahlt werden, arbeiten viele Kinder zusammen mit ihren Eltern – obwohl Kinderarbeit illegal ist. Das KMWSC versucht dies zu ändern, indem es 39 Schulen in verschiedenen Ziegeleien betreibt, von denen wir fünf unterstützen. Unsere Spenden helfen dabei, Lehrergehälter zu decken, Unterrichtsmaterialien bereitzustellen, medizinische Untersuchungen anzubieten und den Kindern tägliche Mahlzeiten zu servieren. Zudem erhalten die Eltern Schulungen zu den Themen Gesundheit, Hygiene, Gesetze gegen Kinderarbeit und sogar zu Kinderehen.

Beim Gang durch die Ziegelei sahen wir aus erster Hand, wie diese Familien leben. Das Ausmaß des Betriebs ist erschütternd – es gibt etwa 5000 Ziegeleien und jeder Standort verfügt über einen riesigen unterirdischen Ofen, in dem die Ziegel nach dem Trocknen in der Sonne rund um die Uhr gebrannt werden. Jede Familie hat ihre eigene Parzelle und produziert in acht Monaten etwa 100.000 Ziegel. Es ist kaum zu begreifen.

Inmitten dieser Felder befinden sich die Brickfield-Schulen, die mittlerweile etwa 50 Kindern in einer einzigen Klasse Bildung vermitteln. Wir nahmen an einigen Unterrichtsstunden teil, in denen Kinder im Alter von 1 bis 14 Jahren in altersgerechte Gruppen eingeteilt waren. Die Lehrer leisten hervorragende Arbeit und unterrichten Fächer wie Hindi, Englisch, Mathematik und Lesen. Neben den akademischen Inhalten vermitteln sie auch persönliche Hygiene – eine wesentliche Lektion unter diesen Lebensbedingungen.

Die Lehrer zeigten uns stolz die Anwesenheitslisten der Kinder, und es war erstaunlich zu sehen, dass jedes Kind jeden Tag zur Schule kommt. Das ist eine enorme Leistung, wenn man bedenkt, dass manche Eltern immer noch versuchen, die jüngeren Kinder zur Arbeit anzuhalten. Das KMWSC überwacht dies jedoch genau, und das vielversprechendste Zeichen für einen Wandel ist, dass einige Kinder mit zunehmendem Alter einen anderen Weg wählen. Dank ihrer Ausbildung haben sie nun die Möglichkeit, Berufe außerhalb der Ziegelherstellung zu ergreifen.

Unsere Unterstützung stellt zudem sicher, dass diese Kinder mindestens eine nahrhafte Mahlzeit pro Tag erhalten. Wir trafen den Mann, der das Essen mit dem Fahrrad zu einer der Schulen liefert. Die Mahlzeit an diesem Tag bestand aus Bananen und gekochten Eiern. Diesen Prozess in der Praxis zu sehen, machte alles so greifbar – jeder Beitrag, den wir leisten, wirkt sich direkt auf das Leben dieser Kinder aus.

Die Brickfield Schools Initiative

Unser nächster Besuch galt der Future Hope School, einem Ort, der Bildung für gefährdete Kinder bietet. Seit 2023 arbeiten wir mit Future Hope zusammen. Der Besuch der Schule war ein ganz besonderes Erlebnis. Schon von der Straße aus konnten wir die fröhlichen Geräusche spielender Kinder hören. Als Roberta und ich eintraten, lief uns eine Gruppe neugieriger Kinder entgegen, die begierig darauf waren, uns abzuklatschen. Wir bekamen von einem der Schüler eine Führung, spielten eine Runde Volleyball mit den Kindern und setzten uns mit der Leiterin der Organisation zusammen, um alles über ihre Arbeit zu erfahren.

Was wirklich inspirierend ist: Jedes Jahr sucht ein Team von etwa 100 Mitarbeitern aktiv die am stärksten gefährdeten Kinder in Kalkutta und den umliegenden ländlichen Gebieten, um sicherzustellen, dass sie die Möglichkeit erhalten, zur Schule zu gehen.

Im Jahr 2024 finanzierte O My Bag 11 Computer, die die Schüler nun täglich für ihre Aufgaben nutzen. Die Frau, die uns durch die Schule führte, erzählte uns, wie viel sie damit lernen – das zu hören war unglaublich. Bildung ist Macht, und wir sind sehr glücklich, dass O My Bag einen kleinen Teil zu ihrem Weg beitragen kann.

Die Reise war ein unvergessliches Erlebnis. So vielen freundlichen und leidenschaftlichen Menschen zu begegnen, hat mir ein viel tieferes Verständnis dafür vermittelt, wie die Dinge in Indien funktionieren und welchen Unterschied wir mit unseren Projekten bewirken. Rückblickend erkenne ich, wie viel es noch zu lernen gab, über das hinaus, was ich vor meiner Ankunft wusste. Es hat meine Motivation, die Mission von O My Bag weiter voranzutreiben, noch verstärkt, denn die Wirkung, die wir hier erzielen, ist real.

Jede Tasche, die wir herstellen, erzählt eine größere Geschichte – eine von Handwerkskunst, Stärkung und Veränderung. Von den Kunsthandwerkern, die unsere Entwürfe zum Leben erwecken, bis hin zu den Frauen und Kindern, die von unseren sozialen Initiativen profitieren: Bei O My Bag geht es um so viel mehr als nur um Mode, und darauf sind wir sehr stolz.

Möchten Sie mehr über den Weg von O My Bag erfahren? Sind Sie an einem Austausch über ethische Produktion oder Nachhaltigkeit interessiert? Lassen Sie uns in Kontakt treten!